Главные машины для этой экспедиции получили название «Северные волки». Их три, по сути, представляют собой трофи-рейдовые прототипы — при их подготовке серийные узлы и агрегаты использовались, но в целом конструкция самобытная. Причем готовились эти «звери» не в зарубежных «питомниках», а у нас в России, специалистами саратовского НПО «Солитон». Выполняя поставленную задачу, они пошли уже проверенным путем — в качестве «несущей основы» выбрали шасси ГАЗ-66. Точнее, от этих военных авторитетов были взяты мосты и раздатки.
Выбор колес тоже характерный: для «магистрального» передвижения БТР-овские К-58 с ошиповкой (хотя большую часть маршрута колонну спокойно сопровождали стандартные пикапы на штатных колесах), а для северного спецучастка шины низкого давления производства «Арктиктранс». Нарядная «кузовная надстройка» была предоставлена генеральным партнером — в этом качестве выступил VW Amarok, от него же рама, двигатель, сцепление и механическая коробка.
Чтобы в брутальную российскую телегу запрячь цивильную немецкую лошадь, понадобилось конструировать полностью оригинальную подвеску, а также капитально дорабатывать всю «телегу», и тоже с использованием отечественных узлов и деталей. Применены сдвоенные амортизаторы от ВАЗ-2108, пружины как ВАЗовские, так и «Волговские» (задние), дисковые тормоза от УАЗ «Патриота» на всех колесах, установлены дополнительные 190-литровые баки от грузовиков «Урал», электролебедки «Витязь».
Кабины оснастили силовым каркасом, утеплителями и подогревателями, предусмотрены второй аккумулятор, компрессор и преобразователь напряжения, разумеется, навигация и связь. Штатный для Amarok би-турбо дизель объемом 2,0 литра в данном случае представлен в версии по мощности 163 л.с. и максимальной тягой 400 Нм, достигаемой уже при 1500 оборотах.
Как свидетельствуют хроники экспедиции, на сильном морозе лопались опорные элементы подвески, также ремонтировались раздатки (менялись подшипники, сальники) и сцепление, которое при такой могучей трансмиссии работает с повышенными нагрузками. Менялись и амортизаторы. Приходилось слышать пожелания участников в отношении коробок. Возможно, автомат был бы предпочтительней, поскольку в иных условиях надо было очень точно дозировать газ, работая на тонкой грани между «не заглохнуть» и не «зарыться колесами». Но АКП не вписывалась в концепцию надежности и ремонтопригодности — неслучайно при подготовке вездеходов упор делался именно на распространенные российские узлы и агрегаты.
Для езды по глубокому снегу, особенно с учетом его разной структуры и «поведения», колеса низкого давления оказались далеко не оптимальным вариантом. Для такого «разнодорожного» маршрута в идеале надо было конструировать машины с возможностью перехода с колесного хода на широко-гусеничный. Тогда может и не понадобилась помощь снегоходных транспортеров Isuzu Ohara — есть на Севере такая спецтехника, напоминающая ратраки для укладки снега на горнолыжных курортах. Большую часть северной «петли» экспедиция нормально прошла по зимникам, но были заметенные и целинные участки, где приходилось и много копаться, и пробираться в связке со снегоходами.
Моя главная цель на Камчатке была — тест-драйв экспедиционных машин, в первую очередь прототипов. Конечно, надо было проехать весь такой маршрут, чтобы прочувствовать и понять все нюансы, но и такой экспромт оказался небезынтересным.
Забираешься за руль «Волка» как в какой-нибудь «Урал». И обзор будто со сторожевой вышки — видно далеко, разве что чувство габаритов приходит не сразу. Высота, конечно, требует некоторого привыкания — при кренах возникает легкая паника, надо несколько раз «перевалить» с боку на бок, чтобы уверовать в нормальную устойчивость такого джипа — широкая колея компенсирует высоту «башни». По эргономике все как в обычном Amarok, за исключением двух гордо торчащих из пола рычагов управления «шишиговской» раздаткой.
Протектор на этих шинах не очень-то «загребущий», а чтобы уверенно ехать по рыхляку, в любом случае стравливаем воздух. Централизованной системы подкачки колес от ГАЗ-66 здесь не позаимствовано, так что все вручную.
Ну, тронулись. И действительно так: на пониженной передаче набор хода напоминает таковой у тяжелого товарняка — плавно и медленно, к тому же под мелодичный вой раздатки. Двигатель крутится без натуги, но быстро «отрабатывает» передачу. Если же активно перебирать ступени, давить на газ и не жалеть сцепление, то можно добиться разгона интенсивней, но уместно ли — совсем не для этого машины предназначены.
Гораздо важнее запас тяги. «Крейсерский» диапазон оборотов в районе 2000, и для условий, которые нам предложили в ходе теста, момента би-турбо дизеля вполне хватало. Но ниже полутора тысяч дизель для такой махины как то резко терял тяговые способности. Кроме того, на холостых и малых оборотах не хватает производительности гидроусилителя — колеса становятся неповоротливыми.
Кроме того, если в одной машине передачи включались нормально, то в другой первые три с затруднением. По всему, пройденный маршрут сказался не только на российских агрегатах. А еще 6-ступая коробка «Амарока» оказалась не самой удобной в работе. Например, пазы включения третьей и пятой передач сближены — к этому приспосабливаешься, но вероятность перепутать есть.
Что касается плавности хода, то на сдутых пневматиках не едешь, а буквально плывешь. Как на воздушной подушке, мягко так покачиваясь. Совсем не сравнить с жестким ходом на БТР-овских катках. Разве что быстро не покатишь — даже на относительно ровной дороге раскачка, прыжки и рысканье начинаются рано. Ну а если рытвина серьезная, с полуметр, то тяжелые ГАЗовские мосты могут так «дать по раме Амарока», что кажется, она переломится.
Была возможность проехаться и на пикапах сопровождения, подготовленных по минимуму: защита картеров да шноркель. Ну, здесь все прогнозируемо: проходимость на совести клиренса, сцепления зимних шин и качества известной «прокладки». Стало понятно также, что во время экспедиции ехать на стандартных версиях не в пример комфортней, но и тяжелей одновременно. Второе было связано с необходимостью соблюдать «ограничение скорости» на нормальных покрытиях, где вездеходы на биг-шасси большую скорость развивать не могли.
